근래 한국에서 태어난 아이들 중 영어 공부 노출되어 보지 않은 아이가 있을까요?
많은 부모들이 아이의 영어 공부를 위해 어린 나이부터 시간과 돈을 투자하고 있습니다. 영어 유치원을 보낸다거나, 방과 후 수업을 한다던가, 비싼 학원이나 학습지를 하기도 하죠. 저희 아이라고 다를 바 없습니다. 사교육에 열을 올리지 않겠다고 다짐하면서도, 한 가지 포기하지 못한 것이 바로 영어 공부인데요. 그중에서도 제가 요즘 가장 관심이 많은 이론인 노암 촘스키의 언어습득이론 즉 "생득주의 이론"에 대해 이야기해보고자 합니다.
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Noam Chomsky의 언어 습득 이론은 인간이 언어를 배우는 방법에 대한 이해에 혁명을 일으켰습니다. 그의 획기적인 통찰력은 언어 이론을 재구성했으며 교육자, 심리학자, 언어학자 모두에게 귀중한 프레임워크를 제공했습니다. 이번 글에서 우리는 촘스키 이론의 복잡성을 탐구하고 언어 발달에 대한 이해에 대한 핵심 개념과 의미를 탐구할 것입니다.
1. 노암 촘스키의 언어 습득 이론: 생득주의이론
촘스키 이론의 핵심은 보편문법(UG) 개념입니다. 촘스키에 따르면, 모든 인간 언어는 공통된 기본 구조나 문법을 공유하며, 이는 인간 두뇌에 내장되어 있다고 합니다. 이러한 타고난 언어 지식을 통해 아이들은 명시적인 교육이 없더라도 언어를 빠르게 습득할 수 있습니다. 다시 말해, 언어를 이해하고 배우는 능력은 인간의 고유한 특성으로, 인간의 뇌 속에 언어의 보편적 지식, 즉 언어의 심층 구조가 이미 만들어져 있기 때문에 태어나면서부터 언어를 구사해 낼 능력을 가지고 태어난다는 것입니다.
2. 언어습득장치(LAD)
Chomsky 이론의 핵심은 언어 습득 장치(Language Acquisition Device, LAD) 개념입니다. 이는 그가 제안한 가설적 인지 메커니즘 즉, 아이들이 쉽게 언어를 습득할 수 있게 해주는 뇌 속의 가상 장치를 말합니다. LAD는 태어날 때부터 인간의 뇌에 존재하며 언어 규칙과 구조의 학습을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 촘스키는 인간의 뇌 속에 언어 습득 과정에서 중심적 역할을 하는 일종의 특수기관이 있으며 이 가상의 장치가 LAD라고 주장하고 있습니다. 이 언어 습득 장치 안에 모든 언어에 필요한 기본 원칙이 들어있기 때문에 인간이 태어나면서부터 선천적으로 언어적 본능을 가지고 태어난다고 합니다.
3. 자극의 빈곤
노엄 촘스키(Noam Chomsky)가 제안한 "자극의 빈곤"이라는 개념은 그의 언어 습득 이론의 흥미로운 측면입니다. 제가 아이에게 영어를 노출하게 된 것도 바로 이 자극의 빈곤이라는 개념 때문인데요. 본질적으로 이는 언어 학습 과정에서 어린이가 사용할 수 있는 언어 인풋이 궁극적으로 습득하는 언어의 복잡성과 풍부함을 설명하기에는 불충분함을 시사합니다. 간단히 말해서, 아이들은 보호자와의 대화 또는 제한적인 환경에서 상대적으로 제한된 양의 단어와 문장, 언어 데이터에 노출됩니다. 이는 아이들이 습득하는 언어에 비해 부족한 양이죠. 아이들이 배워야 할 한 나라의 "언어"라는 건 복잡한 문법 구조를 가지고 있으며, 구문 및 의미론을 포함하여 놀라울 정도로 정교합니다. 여기서 이런 궁금증이 생기죠. "아이들은 직접 노출된 것 이상의 언어 능력을 어떻게 습득할 수 있을까요?" 촘스키는 그 답이 아이들이 갖고 있는 타고난 인지 메커니즘에 있다고 주장합니다. 그는 인간이 언어에 대한 "성향"을 갖고 태어났으며, 타고난 언어 지식이 우리 두뇌에 내장되어 있다고 제안합니다. 이러한 타고난 언어 능력을 통해 어린이는 자신이 받은 언어 입력을 분석하고 내면화하여 공백을 메우고 언어 규칙과 구조에 대한 포괄적인 이해를 구축할 수 있습니다. 즉, 어린이는 단순히 언어 입력을 수동적으로 받는 사람이 아닙니다. 오히려 그들은 자신이 듣는 언어에 적극적으로 참여하여 자신의 타고난 인지 능력을 활용하여 언어를 이해합니다. 이러한 언어 습득 과정은 매우 효율적이므로 어린이는 복잡한 언어 패턴을 상대적으로 쉽게 배우고 내면화할 수 있습니다. 자극의 빈곤이라는 개념은 언어 습득에 대한 우리의 이해에 깊은 영향을 미칩니다. 이는 어린이의 놀라운 인지 능력을 강조하고 언어 학습 과정에서 타고난 지식의 역할을 강조합니다. 언어 입력의 한계를 인식함으로써 우리는 언어 습득의 기초가 되는 복잡한 메커니즘과 언어를 배우는 어린이의 놀라운 성취에 대해 더 깊은 이해를 얻습니다.
결론
촘스키의 이론은 언어 발달과 교육에 대한 우리의 이해에 깊은 영향을 미칩니다. 촘스키의 이론은 인간의 타고난 언어 능력을 강조함으로써 자연어 습득이 가능한 "풍부한 언어 환경"에 어린이를 노출시키는 것의 중요성을 강조합니다. 교육자들은 이러한 통찰력을 활용하여 어린이의 언어 발달을 지원하는 언어가 풍부한 학습 환경을 만들 수 있습니다. Noam Chomsky의 언어 습득 이론은 인간이 언어를 배우는 방법에 대한 우리의 이해를 근본적으로 변화시켰습니다. 타고난 언어 구조와 메커니즘의 존재를 가정함으로써 Chomsky는 어린이의 놀라운 언어 습득 능력을 이해하기 위한 강력한 틀을 제공했습니다. 모국어에 아이들이 노출되는 시간만큼 다른 언어에도 노출된다면, 아이들이 자연스레 그 언어를 습득하고 발화하게 되지 않을까요? 그렇게 되기 위해서는 당장의 아웃풋을 기대하기보단 충분한 양의 인풋을 넣어주어야겠다는 생각이 듭니다.